こんにちは。
茶彩師の岩崎麻須美です。
前回の荒茶工場ツアーはお楽しみいただけたでしょうか。
今回は『仕上げ工程』と『拝見』についてご紹介！
前回出来上がった“荒茶”は水分量が5％ほど残っていて、長期保存で販売できるような
お茶ではありません。
大きさもまばらです。なのでふるいにかけて大きい葉と小さい葉を分けます。
これから火入れをするために葉の大きさを大小に分けて、茎もはじきます。
この茎は棒茶の棒です。
どうやってはじくかというと、なんと『色』
『葉は濃い緑』で『茎は薄い緑』それを『光で探知』すごい機械なんです。
次は『火入れ』です。
分別された茶葉を“更に水分を飛ばす”ために火を入れます。
葉の大きさによって『火』か『マイクロ波遠赤外線』かで火入れの仕方を変えたりするのですよ。
この『火入れ具合』でお茶の『香ばしい香り』が決まるためとても大切な工程となります。
そのお茶の『蒸し具合』その日の『気温』・『湿度』などによって微妙に火加減が異なるため熟練の茶師が“最適な火加減“を見極め香り高く美味しいお茶に仕上げます。
火入れを終えた茶葉達はすぐに『冷却』されます。
『冷却』されると同時に金属探知機の下をベルトコンベアの様なものにのせられ
通っていきます。
これで異物などが無いかしっかりチェックします。
荒茶から火入れをされ茶葉は最終的に“水分が3%程度”にまでなります！
そのあと合機で再び最初に分けた大きい葉と小さい葉と合わせます。
ここまでで仕上げ工程が終了です。これでやっと皆さんが知っているような“お茶“が出来上がりました。
それでも更にバリエーションを増やしたり、味に奥行きをだしたり、お客様好みのお茶にするのが次の『合組（ごうぐみ）』です。
合組をする前に、その割合を決めるために拝見台（お茶を見る台）でお茶を見ます。
お茶を”見て、触って“外観『葉の形、重み、香、ツヤ感』を確かめ、
茶葉に直接熱湯を注いで、内質『水色、香り、味』をみます。
茶師が全神経を研ぎ澄ませて行う重要な過程です。
この過程を『拝見する』と言います。
今の新茶の時期は問屋が荒茶を仕入れて仕上げるのですが、どのお茶を仕入れるか、見定めるのもこの『拝見』が重要になります。
茶師たちは一日でものすごい量の荒茶を拝見します。
（拝見台で拝見茶碗に茶葉を入れ熱湯を注ぎチャアミで内質をみている）
さて、合組の過程に戻ります。
茶の特徴を見定めたら、合組です。
茶畑から沢山の過程を経て皆さまの元にたどり着いたお茶。
茶工場ツアー、お楽しみいただけたでしょうか。
お茶を飲むとき、沢山の過程を通ってきたことを少しだけ思い出していただけると嬉しいです。